Asteroid, který vyhubil dinosaury, ukončil éru, která trvala 180 milionů let
Před šestašedesáti miliony let měli dinosauři špatný den. Ničivý dopad asteroidu náhle ukončil jejich vládu, která trvala 180 milionů let.
Okamžitá devastace po dopadu
V roce 1980 publikoval nositel Nobelovy ceny za fyziku Luis Walter Alvarez a jeho syn, geolog Walter, teorii, podle níž historickou vrstvu jílu bohatou na iridium způsobil velký asteroid, který se srazil se Zemí.
Okamžitá devastace v bezprostřední blízkosti a rozsáhlé sekundární účinky dopadu asteroidu byly považovány za důvod, proč dinosauři tak náhle vyhynuli.
Asteroidy jsou velká kamenná tělesa, která obíhají kolem Slunce. Jejich průměr se pohybuje od několika do stovek metrů. Každý úlomek asteroidu, který přežije přistání na Zemi, se nazývá meteorit.
Alvarezova hypotéza byla zpočátku kontroverzní, ale v současnosti je nejrozšířenější teorií masového vymírání na konci druhohor.
Jak se to stalo?
Profesor Paul Barrett, výzkumník dinosaurů v muzeu, vysvětluje, co se pravděpodobně stalo v den, kdy dinosauři zemřeli. „Dopad asteroidu je podložen opravdu dobrými důkazy, protože jsme identifikovali kráter. Ten je nyní z velké části pohřben na mořském dně u pobřeží Mexika. Je přesně stejného stáří jako vyhynutí neptačích dinosaurů, které lze vysledovat v horninovém záznamu po celém světě.
Místo dopadu, známé jako kráter Chicxulub, se nachází v centru poloostrova Yucatán v Mexiku.
Předpokládá se, že asteroid byl široký 10 až 15 kilometrů, ale rychlost srážky způsobila vznik mnohem většího kráteru o průměru 150 kilometrů. Jedná se o druhý největší kráter na planetě.
Havárie, která zabila dinosaury, vyvrhla do vzduchu obrovské množství trosek a způsobila mohutné přílivové vlny, které zaplavily části amerických kontinentů. Existují také důkazy o rozsáhlých požárech z té doby.
Dlouho se mělo za to, že neptačí dinosauři vyhynuli před 65 miliony let.
Paul však vysvětluje: „Datování těchto hliněných vrstev po celém světě je velmi přesné – odhaduje se s přesností na několik tisíc let.
‚Nedávné nové datování ho zpřesnilo a datum vyhynutí dinosaurů je 66,0 milionu let.‘
Zemřeli všichni najednou?
Přibližně 75 % živočichů na Zemi, včetně dinosaurů, náhle vymřelo ve stejnou dobu. Jak tedy toto globální masové vymírání způsobila skála, která narazila do pobřeží Střední Ameriky?
Paul vysvětluje: „Asteroid dopadl vysokou rychlostí a účinně se vypařil. Vytvořil obrovský kráter, takže v bezprostřední oblasti došlo k totální devastaci. Vyšla obrovská tlaková a tepelná vlna a do atmosféry to vyvrhlo obrovské množství materiálu.
„Saze se rozletěly po celém světě. Nezablokovalo to úplně Slunce, ale snížilo to množství světla, které dopadalo na zemský povrch. Mělo to tedy vliv na růst rostlin.
Jako domino se to táhlo potravním řetězcem vzhůru a způsobilo zhroucení ekosystému. Úbytek rostlin měl obrovský dopad na schopnost býložravců přežít, což znamenalo, že i masožravci trpěli nedostatkem potravy.
Období rozmnožování by bylo kratší a podmínky drsnější. Všechny živé organismy na souši i v oceánu by byly nějakým způsobem ovlivněny.
„Hodně se diskutuje o skutečném mechanismu zabíjení a o tom, jak dlouho toto období trvalo. Stále existuje mnoho neznámých. Byla to však obrovská událost, která ovlivnila veškerý život na Zemi, od mikroorganismů až po dinosaury,“ říká Paul.
Seznam obětí je dlouhý. Mezi nimi vyhynuli amoniti, některé druhy mikroskopického planktonu a velcí mořští plazi.
Tato ztráta však vytvořila prostor pro počátky moderního světa.
Zdroj: Natural History Museum