Theranos měl přinést revoluci v péči o zdraví. Ve skutečnosti to byl ale jeden velký podvod
Společnost Theranos chtěla změnit svět zdravotnictví. Měla nabízet rychlé, levné a spolehlivé krevní testy. Z jediné kapky krve měly být odhaleny i ty nejzávažnější diagnózy. Jenže realita byla jiná. Ukázalo se, že šlo o jeden z největších podvodů v dějinách Silicon Valley, jehož zakladatelka nakonec skončila před soudem.
S nápadem přišla mladá studentka univerzity
Za společností Theranos stojí Elizabeth Holmes, které bylo v době založení firmy pouhých 19 let. Myšlenka se začala rodit v roce 2003, kdy se objevil plán vytvořit náplast, která by testovala mikroskopické vzory krve na infekční choroby a zároveň dávkovala antibiotika k léčbě. Úřadům dokonce podala potřebné papíry k získání patentu.
Mladá žena v té době studovala na elitní kalifornské Stanfordově univerzitě, ale krátce po založení společnosti studium přerušila. To proto, aby se mohla plně soustředit na Theranos. Elizabeth se rozhodla, že způsobí revoluci v laboratořích prostřednictvím testů, které lze provádět rychle a za použití velmi malého množství krve.
Tyto vzorky byly odebírány pomocí speciálně navrženého pera pro odběr krve, podobně jako u diabetiků při měření hladiny cukru v krvi, a poté analyzovány ve speciálně vyvinutém minilaboratoriu Edison.
Našla Elizabeth Holmes vzor ve Stevu Jobsovi?
Mladá podnikatelka o svém nápadu přesvědčila svého stanfordského profesora Channinga Robertsona a získala ho jako prvního člena správní rady. Profesor bývalé studentce také zprostředkoval kontakty s investory. Společnost zpočátku fungovala v utajeném režimu, v roce 2013 se však dostala na výsluní a stala se mediální hvězdou.
Kolem zakladatelky také kolují fámy, že uctívala zakladatele společnosti Apple Steva Jobse, kterého se snažila napodobovat. Pro design výrobků laboratorního přístroje dokonce najala designéry společnosti Apple, začala nosit pouze černé roláky a mluvit hlubším hlasem.
Krátce po založení společnosti se začaly objevovat první problémy
V roce 2009 nastoupil do společnosti Theranos Ramesh „Sunny“ Balwani. Staral se o běžný chod společnosti, ale neměl žádné znalosti biomedicíny a nikdy nepracoval v technologickém start-upu. Zaměstnanci navíc rychle zjistili, že nerozumí procesům a technologiím v laboratoři. Díky své vznětlivé povaze se Balwani ve firmě rychle stal známým jako „vymahač“, se kterým žena navíc navázala vztah.
Edison, přístroj, který měl provádět krevní testy, navíc nesplňoval to, co společnost slibovala a poskytoval falešné výsledky. I když na tyto nedostatky upozorňovali zaměstnanci laboratoře, vedení společnosti vše ignorovalo.
Balwani údajně vyvíjel nátlak na zaměstnance, kteří o přístroji a testech pochybovali. Tito bývalí zaměstnanci poté popsali firemní kulturu Theranosu jako směs nedůvěry, psychologického nátlaku a lží.
Theranos porušoval řadu regulačních nařízení
Mezi lety 2013 až 2014 se stala součástí týmu laboratorní asistentka Erika Cheung. Když zjistila, že výsledky testů bývají chybné, upozornila na tyto problémy Balwaniho. Ten ale zpochybnil její kompetenci. Cheung byla natolik znepokojená děním ve společnosti, že podala výpověď. Theranos však začal ženu sledovat, k čemuž si společnost najala soukromé vyšetřovatele. Bývalá laboratorní asistentka uvedla, že se cítila v ohrožení života a několikrát změnila bydliště.
V roce 2015 napsala dopis regulačnímu úřadu Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS), v němž odhalila problémy v laboratoři Theranos. Agentura poté podnikla nečekanou kontrolu laboratoří začínajícího podniku, která odhalila četná porušení. Krátce poté začaly se od firmy distancovat i klíčové společnosti, včetně Walgreens.
Soudní proces na sebe nenechal čekat
31. srpna 2021 se v Kalifornii rozběhl soudní proces se zakladatelkou Elizabeth Holmes. Prokurátoři ženu obvinili z úmyslného klamání investorů a pacientů. Obviněn byl také její bývalý obchodní partner Balwani. Muž byl v červenci shledán vinným z klamání investorů. Dne 7. prosince 2022 byl odsouzen k 12 letům a 11 měsícům odnětí svobody a k tříleté zkušební době. Trest si začal odpykávat 15. března 2023.
V polovině listopadu 2022 byla odsouzena i Elizabeth Holmes k více než 11 letům vězení. Vzhledem k narození druhého dítěte Holmesová požádala, aby mohla zůstat na svobodě, dokud se proti rozsudku odvolá, ale federální soudce to zamítl. Dne 30. května 2023 se dostavila do federální věznice v texaském Bryanu, aby nastoupila k výkonu trestu.
Zdroj: iRozhlas, CzechCrunch, Seznam Zprávy
