Ryba, která se vyvinula, aby chodila po souši, se vrátila k životu ve vodě

Fosilie z doby před 385 miliony let jménem Qikiqtania wakei ukazuje, že potomek raných suchozemských živočichů ztratil své přizpůsobení pro souš a stal se efektivnějším plavcem. Šupinatý tvor s ploutvemi, který před 385 miliony let žil ve vodě, pochází ze čtyřnohých suchozemských živočichů, což je jasný příklad „zpětného“ kroku v evoluci, uvedl server NewScientist.

Některým rybám vyrostly před téměř 400 miliony let nohy a vyvinula se u nich schopnost stát, čímž se započala evoluční linie čtyřnohých živočichů zvaných tetrapodi. Hladké kosti končetin nově popsané fosilie Qikiqtania wakei však nemohly podporovat svaly potřebné ke stání, což znamená, že se „rybonožci“ vyvinuli zpět v plovoucí obyvatele, kteří se plně věnují vodě, říká Neil Shubin z Chicagské univerzity.

„Předkové Qikiqtanie už tyto kroky [z vody] dělali, ale tohle byl tvor, který si řekl: „Tohle dělat nebudu, voda se mi líbí víc!“,“ říká Schubin. „Byl to v podstatě příbuzný, který se vrátil zpět.“

Schubin a jeho kolegové objevili šupinatou fosilii Qikiqtania uloženou ve skále na kanadském arktickém souostroví v roce 2004, ve stejné době a téměř na stejném místě jako jejich objev Tiktaalik roseae, rybího tvora představujícího evoluční přechod od ryb k obojživelníkům.

Snímky Qikiqtanie – která byla za života pravděpodobně dlouhá asi 75 centimetrů – odhalily části horní a dolní čelisti, které naznačují, že se mohla živit nasáváním kořisti, jako to dělal Tiktaalik, říká Shubin. Měla také tesáky a zuby, které byly „jako steakové nože“, což naznačuje, že zvíře mohlo také kousat.

Qikiqtania je zjevně blízký příbuzný Tiktaalika, ale pažní kost v jeho prsní ploutvi je poměrně hladká a má tvar bumerangu, což by mu znemožňovalo chodit nebo dokonce stát. To znamená, že se nejednalo ani o rybu, která by nikdy nechodila, ani o rybího tvora, který by právě chodil.

„Přišla o všechny ty výběžky a výrůstky na pažní kosti a všechna ta místa, kde by se připojovaly svaly, které by jí umožnily se vzpírat,“ říká Shubin.

Místo toho, aby se Qikiqtania vrátila k tělu svých primitivnějších předků žijících ve vodě, vyvinula se v ještě efektivnějšího plavce v otevřených vodách, s ploutvemi, které se trochu podobají pingpongovým pádlům. „Zajímavé na tom je, že se vrátila zpět a stala se superspecializovanou,“ říká Shubin.

Tým pojmenoval živočicha po Qikiqtani, domorodém výrazu pro oblast, kde byla fosilie nalezena, a po Davidu Wakeovi, evolučním biologovi z Kalifornské univerzity v Berkeley, který zemřel v roce 2021.

Zjištění poukazují na skutečnost, že evoluce není vždy přímočarý proces, říká Shubin. „Je to názorný příklad toho, že se nejen vracíme zpět, ale vracíme se zcela novým způsobem,“ říká. „A je to opravdové překvapení, když to vidíte tak dramatickým způsobem.“

Zdroje: newscientist.com, Wikipedia