Vynález elektrické žárovky: Nezávisle na sobě ji mělo vyvinout 20 vědců

Pokud si myslíte, že elektrickou žárovku vynalezl Thomas Edison, možná vás v dnešním článku překvapíme. Jelikož svět vědy koncem 19. století doslova žhnul soutěží o to, kdo jako první přinese světlo do našich domovů, o vznik žárovky se pokoušelo až dvacet vědců. A ani v současné době není jasné, který z vědců vymyslel žárovku jako první.

Před Edisonem tu byl Volta

Věděli jste, že než přišel Thomas Edison v roce 1879 se svým návrhem elektrické žárovky, italský vědec Alessandro Volta přišel v roce 1800 s Voltovým sloupem? Jednalo se o první elektrickou baterii, která znamenala první trvalý zdroj elektrického proudu. Vynálezce díky svému vynálezu tak položil základy pro další vývoj v oblasti elektřiny.

To inspirovalo Humphry Davyho k vytvoření elektrické obloukové lampy. Jednalo se však o primitivní lampu, která svítila příliš jasně a rychle vyhořela. Kromě toho jí bylo také obtížné ovládat a vyžadovala velké množství elektrického proudu. Protože debutovala v roce 1806, předběhl Davyho vynález ten Edisonův o více než sedm desetiletí. Zatímco jako venkovní pouliční svítidlo byla oblouková lampa do jisté míry užitečná, jako domácí svítidlo ale fungovat nemohla.

Přesto ale byla důležitým průlomem a inspirovala další vědce. K nim patří skotský vědec James Bowman Lindsay a Warren de la Rue, kteří v roce 1840 (někdy se uvádí také rok 1835) Davyho myšlenku rozvinuli a vytvořili jakýsi prototyp žárovky, kterou známe dnes.

První žárovky nebyly praktické

Oba chemici brzy pochopili, že klíčem k trvale udržitelné žárovce je výběr vlákna, který při vystavení elektrickému proudu dokáže nepřetržitě svítit, aniž by se přepálilo. Zatímco James Bowman Lindsay použil ve své žárovce měděné vlákno, v žárovce Warrena de la Rue se nacházelo platinové vlákno. Bohužel ani jedna žárovka nebyla dostatečně praktická pro každodenní použití. To proto, že měděná vlákna se rychle vypalovala a platina byla příliš nákladná.

Tyto konstrukce měly také špatně vyřešenou technologii vakuových trubic, což znamenalo, že ve skleněných žárovkách mohl být zachycen plyn. To vedlo k jeho hromadění a ztížení výroby světla.

Od konkurentů k zakladatelům firmy

S jednou z prvních prakticky použitelných žárovek přišel Joseph Swan. Chemik narozený v Sunderlandu svou první žárovku vytvořil na přelomu let 1878 a 1879 ji předvedl veřejnosti. Zatímco Swanovi předchůdci při svých pokusech používali karbonizovaná papírová vlákna, sám chemik použil karbonizované bavlněné vlákno. To poskytlo mnohem lepší výsledky z hlediska dlouhé životnosti světla. Bohužel kvůli tloušťce vláken se stále nejednalo o zcela ideální vynález.

Edisonovi se však podařilo veškeré problémy vyřešit. Mezi oběma vynálezci se nejednalo o žádný konkurenční souboj, ale Joseph Swan s Thomasem Edisonem navázali spolupráci. Nejprve se však dostali do patentového sporu, ale poté se rozhodli spojit síly. Dvojice ve Velké Británii v roce 1883 založila dokonce společnou firmu Ediswan Electric Light Company.

Kdo byl tedy první?

Ačkoliv byl Thomas Edison vynálezcem, kterému se podařilo najít řešení pro prakticky využitelnou žárovku, o její sestrojení se pokoušelo i mnoho dalších mužů. O vytvoření první elektrické žárovky snažil také William Staite. Britský vynálezce pracoval na zdokonalení obloukových lamp, a dokonce získal několik patentů v oblasti elektrického osvětlení.

K dalším téměř zapomenutým jménům patří i německý hodinář Heinrich Göbel, který údajně vytvořil funkční žárovku v roce 1854. Jeho tvrzení však nebyla nikdy plně prokázána. O žárovku se snažil také americký vynálezce Lewis Latimer, který vyvinul metodu pro výrobu odolnějších uhlíkových vláken, čímž prodloužil životnost žárovek a přispěl k jejich rozšíření.

Dne 24. července 1874 podali kanadský patent torontský lékařský elektrikář Henry Woodward a jeho kolega Mathew Evans. Své lampy sestrojili z uhlíkových tyčinek různých velikostí a tvarů, které byly umístěny mezi elektrodami ve skleněných válcích naplněných dusíkem. Woodward a Evans se pokusili svou lampu uvést na trh, ale neuspěli. Nakonec svůj patent v roce 1879 prodali právě Edisonovi.

Zdroj: sciencefocus.com, smithsonianmag.com