Bertha Benz a její PR výlet prototypem auta svého manžela

Představte si, že v roce 1888 ukradnete své muži auto a vyrazíte na sto kilometrů dlouhou cestu bez jeho vědomí. Bertha Benzová ale dokázala, že z takového „zločinu“ se může stát ten nejlepší obchodní tah. Možná jste o ní nikdy neslyšeli, ale právě tahle žena stojí za úspěchem značky, kterou dnes znáte z každé silnice. V době, kdy se lidé báli sednout na jízdní kolo, protože to bylo příliš rychlé a nebezpečné, ona nastoupila do vozítka poháněného hořlavinou. A ještě k tomu vzala s sebou svoje děti. Její výlet změnil dějiny dopravy způsobem, jakému ani ona sama nemohla uvěřit.

Karl Benz: Vynálezce, který si nevěřil

Karl Benz už ve svých dvaačtyřiceti letech vypadal jako úspěšný inženýr. Měl dílnu, dobré jméno a dokonce i revoluční vynález – Benz Patent-Motorwagen z roku 1886. Jenže místo radosti z úspěchu trápily Karla pochybnosti. Pořád si nebyl jistý, jestli si jeho auto někdo koupí. A víte co? Tentokrát to vůbec nebylo kvůli konkurenci.

Problém byl v tom, že lidé se jeho vynálezu báli. Představte si reakci svých sousedů, kdybyste přijeli domů v bučícím, smrdícím stroji, který občas vypustí oblak kouře. Ve městech vám dávali přezdívku ďáblův vozík a děti utíkaly, když jste se blížili.

Karl jezdil se svým autem pouze po okolí dílny, maximálně pár kilometrů daleko. Nikdy se neodvážil na delší cestu. Možná se bál, že se auto pokazí daleko od domova, nebo se prostě obával reakcí lidí. Jeho opatrnost ale začínala škodit obchodům.

Bertha to celé pozorovala a postupně se rozčilovala. Věděla, že její manžel vytvořil něco revolučního, ale také viděla, jak jeho váhavost zabíjí jakoukoliv šanci na úspěch.

Bertha: Žena s vizí a odvahou

Bertha nebyla obyčejná žena své doby. Pocházela z bohaté rodiny a už při svatbě v roce 1872 investovala svoje věno do Karlových experimentů. Byla prvním investorem jeho společnosti, i když tehdy ještě nikdo nepoužíval slovo investor pro ženy.

Rozuměla technice víc než většina mužů té doby. Pomáhala Karlovi s vývojem, navrhovala vylepšení a často se ptala na věci, které on jako vynálezce přehlížel. Co když se auto pokazí na cestě? Jak daleko můžeme dojet na jedno natankování?

Ale hlavně chápala obchod způsobem, jakým ho Karl nechápal. Věděla, že nejlepší reklama je ukázat lidem, že auto skutečně funguje. Že to není jen hračka pro bohaté podivíny, ale praktické vozidlo, které může změnit život běžných lidí.

V létě 1888 už měla dost manželova opatrnictví. Rozhodla se vzít věci do vlastních rukou způsobem, který by se dal dnes označit za guerilla marketing.

Tajný útěk: Když se žena rozhodne pro revoluci

5. srpna 1888 ráno se Bertha probudila s jasným plánem. Karlovi řekla, že se chystá s dětmi navštívit svou matku v Pforzheimu. Nezmínila se ale o tom, že tam neplánuje jet kočárem nebo vlakem.

Vzala si s sebou své dva syny – patnáctiletého Eugena a třináctiletého Richarda. Představte si ty kluky – můžou se projet v prvním autě světa na první dálkovou cestu v historii. Pro ně to muselo být dobrodružství snů.

Bertha auto nastartovala sama. V té době to nebylo jen otočit klíčkem – musela ručně nastavit zapalování, zahřát válce a zatočit klikou. Pak tiše odjela, aby Karla nevzbudila. Ten se o celé krádeži dozvěděl až ze vzkazu, který mu nechala.

Cesta do Pforzheimu měřila 106 kilometrů a v roce 1888 to byla vzdálenost, kterou auto ještě nikdy neurazilo. Bertha si byla vědoma rizik, ale věřila ve svého manžela a jeho vynález víc než on sám.

Dobrodružství na cestě: Když se žena stává mechanikem

Cesta nebyla procházka růžovým sadem. Auto se několikrát pokazilo a Bertha musela dělat opravy přímo na silnici. Představte si elegantní ženu v dlouhých šatech, jak pod kapotou opravuje motor.

Ucpané palivové rozvody vyčistila pomocí sponky do vlasů. Když povolila izolace na zapalování, utěsnila ji podvazkem. Brzdové obložení se opotřebovalo a ona vyřešila problém u místního obuvníka, který jí vyrobil nové z kůže.

Nejhorší bylo tankování. Benzín se v té době neprodával na čerpacích stanicích – ty ještě neexistovaly. Bertha musela hledat lékárny, které benzín prodávaly jako čisticí prostředek. Ve Wieslochu si koupila benzín v lékárně, čímž udělala z tohoto města první čerpací stanici světa.

Celou cestu dokumentovala – zapisovala si, kde se auto pokazilo, kolik spotřebovalo paliva, jak reagovali lidé. Nevědomky tak vytvářela první testovací zprávu o dálkové jízdě automobilem.

Senzace a úspěch: Když PR funguje dokonale

V Pforzheimu vyvolala senzaci. Lidé se sbíhali z celého města podívat se na ženu, která přijela ve vozítku bez koní. Místní noviny o tom psaly jako o zázraku. Telegraf roznesl zprávu po celém Německu.

Zpáteční cesta byla ještě dramatičtější. Bertha se už nebála jezdit rychleji a více riskovat. Našla odvahu vyjet do kopců, které Karl vždycky objížděl. Dokázala, že auto může zvládnout i náročnější terén.

Karl byl nejdřív naštvaný, pak vyděšený a nakonec nadšený. Berthin výlet dokázal to, o čem on snil, ale nikdy si netroufl to udělat. Auto skutečně fungovalo na dlouhé vzdálenosti.

Objednávky začaly přicházet už během následujících týdnů. Lidé četli o Berthině cestě v novinách a chtěli takové auto také. Najednou to nebyl ďáblův vozík, ale stroj, který dokáže to, co žádný kůň.

Technická vylepšení: Když žena navrhuje budoucnost

Bertha se nespokojila jen s PR akcí. Po návratu dala Karlovi seznam vylepšení, které auto potřebuje pro běžné používání. Její návrhy byly tak praktické, že je Karl postupně všechny implementoval.

Navrhla více převodových stupňů pro jízdu do kopců. Během cesty zjistila, že auto nemá dost síly na strmé stoupání. Karlovi vysvětlila, že zákazníci nebudou chtít auto, které nevyjede do každého kopce.

Požadovala lepší brzdy. Původní brzdy fungovaly pouze na zadní kola a byly nedostačující. Bertha navrhla systém, který by brzdil účinněji.

Chtěla větší palivovou nádrž a lepší indikátor hladiny paliva. Na cestě musela několikrát hádat, jestli ještě dojede k nejbližší lékárně. Pro běžné uživatele by to byl neřešitelný problém.

Všechna tato vylepšení se stala standardem nejen u Benzových aut, ale v celém automobilovém průmyslu. Bertha tak vlastně navrhla základní prvky moderního automobilu.

Odkaz: První automobilová PR akce v historii

Berthina cesta se stala legendou automobilového průmyslu. Dodnes se jí říká první automobilová cesta na dlouhou vzdálenost a trasa jejího výletu se jmenuje Bertha Benz Memorial Route.

Změnila vnímání automobilů v celé společnosti. Před její cestou byly automobily považovány za nebezpečné. Po její cestě se začali považovat za praktický dopravní prostředek.

Dokázala něco, co se zdálo nemožné – že žena může být průkopnicí ve světě, kde vládli muži a stroje. Představte si to – ženy nesměly ani volit, ale ona řídila nejmodernější stroj planety a ještě k tomu jeho konstruktérovi radila, jak ho vylepšit.

Její marketingový tah byl tak perfektní, že ho dnes vyučují na univerzitách jako ukázkový příklad. Bez jejího odvážného nápadu by se Mercedes-Benz možná nikdy nestal tou legendou, kterou znáte z každého hollywoodského filmu.

Bertha Benzová pochopila jednu prostou pravdu – nejlepší reklama je ukázat, že vaše věc prostě funguje. Žádné dlouhé řeči, žádné sliby. Prostě nasednout a jet. Její odvaha a víra v manželův vynález změnily nejen osud jedné firmy, ale způsob, jakým dnes cestujete do práce, na dovolenou i k babičce. Možná i vy máte kolem sebe nějaký nápad nebo vynález, který čeká jen na to, až mu někdo uvěří natolik, že s ním vyrazí do světa a ukáže všem, jak skvěle to funguje.

Zdroje: Wikipedia, auto.cz, Britannica