Připomínala lidskou lebku, ale nebyla. Vědci zrekonstruovali tvář a zůstali jako opaření
Na monitoru se pomalu objevuje obličej. Lidský, jen o půl kroku vedle. Z digitálních vrstev, kostních úlomků a kousků DNA se skládá tvář tvora, kterého by si v tramvaji skoro spletli s vámi. Vezmeme vás do zákulisí takových rekonstrukcí: od Lucy po tajemné Denisovany.
V laboratoři to bzučí jako v úlu. Na stole leží odlitek čelisti, na stěně visí barevná mapa lebky a na obrazovce roste cizí známý obličej. Vypadá skoro jako my, ale není náš. Přesně ten typ nálezu, který zaskočí i protřelé badatele. Poznali byste rozdíl, kdyby si k vám tenhle prapříbuzný přisedl? Než řeknete evoluce, pojďme krok po kroku: nejdřív Lucy, pak Denisované a nakonec malý návod, jak se takové tváře rodí.
Lucy: malá tělem, velká důkazem
V roce 1974 objevili vědci v etiopském Hadaru kostru samice druhu Australopithecus afarensis. Dali jí jméno Lucy. Měřila sotva přes metr, měla mozek velikosti šimpanze, ale chodila vzpřímeně. Důkaz, že naše chůze přišla dřív než velké mozky a že evoluce skládá vlastnosti po kouskách, ne najednou. Z její lebky se zachovalo jen málo, a tak paleoartisté sahají po rodinném albu druhu: spojují více jedinců A. afarensis a doplňují detaily podle anatomických pravidel. Výsledkem je tvář, která nás nenápadně zrcadlí, a přesto patří jinam.
Ono skoro jako my je důležité. Lucy měla vystupující čelist, nízké čelo a robustní zuby, ale pánev a kolena mluvila jasně: chodila po dvou. Proto se stala ikonou a tváří učebnic a také inspirací pro hyperrealistické rekonstrukce, které vídáte v muzeích. Ty stojí na spojení forenzní disciplíny a umění: měření tloušťky měkkých tkání, skeny kostí, anatomické průměry. A pak trpělivé vrstvení svalů a kůže.
Denisované: tvář z chemických stop
U Denisovanů je to jiné. Kostí je málo: prst z altajské jeskyně, několik zubů a slavná čelist z tibetské plošiny ve výšce přes tři tisíce metrů. Právě ta posunula jejich příběh z jedné jeskyně do poloviny Asie a ukázala, že šlo o odolné horaly doby ledové. Čelist je masivní, zuby velké, a vědci z ní čtou rodový rukopis.
A teď háček: jak z hrstky kostí udělat obličej? Jedna z cest vede přes chemické poznámky v DNA. V roce 2019 zveřejnil tým z Hebrejské univerzity postup, který využívá metylaci – drobné značky na DNA, jež souvisejí s tím, které geny se zesilují a které umlkají. Tým nejdřív porovnal metylační mapy moderních lidí, neandertálců a Denisovanů a pak s pomocí statistických modelů odhadl, jak se tyto rozdíly překlápějí do tvaru kostí. Z mapy genové regulace tak vylezly široké čelisti, robustní oblouky a nos přizpůsobený studenému vzduchu. Odvážné? Ano. Ale poprvé jsme dostali soudržný portrét tváře, která tu dávno není.
Postupně přibývají i další střípky, nová data z tibetské jeskyně popisují dlouhé osídlení Denisovanů a život ve výškách, což dobře ladí s robustními rysy a silnou čelistí vyškolenou tvrdou stravou. Mozaika se uzavírá, i když nikdy nebude kompletní.
Neandertálci na dosah: jak se rodí obličeje
Neandertálci? Tam máme kostí dost a rekonstrukce proto stojí pevněji na zemi. Paleoartisté vycházejí z lebek, CT snímků a databází tloušťky měkkých tkání pro různé věkové a pohlavní kategorie. Na kostru se nasazují svaly podle úponů, měří se nosní dutiny a sinusy, modeluje se kůže. Zní to technicky, ale je to především řemeslo: spousta tichých rozhodnutí, která oddělují karikaturu od živého pohledu. Výsledek? Obličej s mohutnými nadočnicovými oblouky, širším nosem a podlouhlým týlem – člověk, s nímž byste si dokázali vyměnit nástroj i oheň.
A tady si všimněte drobnosti: i nejlepší rekonstrukce jsou hypotézy s kůží. Barva očí? Účes? Výraz? To jsou proměnné s širokými hranicemi. Proto seriózní týmy ukazují proces i míru nejistoty. Co všechno si tedy mohou dovolit domyslet? Jen to, co se dá opřít o kost, fyziologii a srovnání – nic víc.
Proč tvář klame: podobnost není příbuzenství
„Připomínala lidskou lebku, ale nebyla.“ Tohle platí pro mnoho nálezů. Mozek může být malý a chůze moderní (Lucy), čelist může být obří a její majitelka přesto sdílí s námi část DNA (Denisované). Tvář nás svádí: oči hledají známé proporce, mozek doplňuje mezery. Evoluce ale pracuje jinak, ladí řešení pro konkrétní prostředí. Vysokohorské klima zvýhodní širší nosní dutiny, tvrdá strava posílí čelist, mráz vybere kompaktnější obličej. Podobnost je často jen vedlejší produkt podobných tlaků, ne spolehlivá mapa příbuznosti.
A ještě jedno poučení: když dnes vidí vědci známou tvář v kosti staré stovky tisíc let, zůstanou jako opaření ne proto, že by našli náš odraz, ale protože rozluštili kus příběhu, který nás k němu dovedl. To je ten trik.
Zdroje: National Geographic, Humanorigins, Nature, Cell, Youtube
