Po revoluci si na něj ušetřil každý Čech, dnes si na něj nikdo nevzpomene. I giganti mohou hodně rychle padnout
Kodak byl dlouhá desetiletí neoddiskutovatelným synonymem pro fotografii. Od konce 19. století si firma vybudovala pověst jednoho z nejvýznamnějších výrobců fotoaparátů a filmů na světě. Jenže i taková ikona nakonec přišla o svou výsadní pozici a ocitla se na hraně bankrotu. Příběh Kodaku dnes slouží jako připomínka, že ani ten nejsilnější hráč není imunní vůči vlastní setrvačnosti.
Zrození impéria
Kořeny firmy sahají do roku 1880, ale oficiálně byla založena v roce 1892, kdy podnikatel George Eastman představil první fotoaparát určený široké veřejnosti. Kodak byl revolucí – zatímco dříve byla fotografie složitým procesem vyžadujícím chemické znalosti a těžkopádné vybavení, Eastman nabídl jednoduchost.
Pochopil, že lidé touží fotit, ale nechtějí se zabývat technickými detaily. Proto vymyslel službu „na klíč“ – zákazník odevzdal celý přístroj k vyvolání, z továrny mu přišly zpět hotové snímky a zároveň znovu připravený fotoaparát. Nešlo tedy jen o technologii, ale o změnu přístupu k samotnému fotografování.
Zlatý věk značky
Ve 20. století se Kodak stal bezkonkurenčním lídrem trhu. V 70. letech držel podle odhadů až 90 % amerického trhu s filmy a 85 % trhu s fotoaparáty. V té době uvedl na trh barevné filmy, legendární řadu Kodachrome a jeho produkty používali profesionální fotografové i filmaři. Díky rozsáhlé síti prodejen a distribuci po celém světě se zdálo, že pozici společnosti nemůže nic ohrozit. Kdo by tehdy čekal, že takový gigant někdy ztratí půdu pod nohama?
První setkání s digitální technologií
Paradoxem osudu je, že Kodak sám stál u zrodu digitální fotografie. V roce 1975 inženýr Steven Sasson, zaměstnanec firmy, sestrojil první digitální fotoaparát využívající snímač CCD. Přístroj měl ale své chyby – rozlišení bylo minimální a snímky ukládalo na kazetu. Přesto byl ale krokem do budoucnosti.
A jak reagovalo vedení? Sassonovi se sice dostalo uznání, ale zároveň byl upozorněn, že tato technologie nemá na trhu žádnou budoucnost. Kodak se obával kanibalizace vlastního zisku a digitální vývoj odsunul do pozadí. Byla to však strategická chyba, která se o pár desetiletí později ukázala osudnou.
V 90. letech začaly digitální fotoaparáty pomalu pronikat na trh. Zpočátku byly drahé a méně kvalitní než film, ale jejich výhody byly zřejmé – okamžitý náhled snímku, nulové náklady na vyvolání a snadné sdílení obrázků.
Chyby, které vedly k pádu
Kodak podcenil rychlost, s jakou spotřebitelé přijmou digitální technologie. Místo toho, aby vytvořil nový obchodní model založený na digitálním obrazu, snažil se digitální fotoaparáty vnímat jen jako doplněk k filmovému byznysu. Navíc nevyužil obrovský potenciál svých patentů – ačkoli vlastnil stovky klíčových technologií pro digitální snímání, nepostavil kolem nich dominantní platformu.
Další ranou bylo masové rozšíření chytrých telefonů po roce 2007. Když lidé začali fotit mobilem, trh s kompaktními digitálními fotoaparáty, na který se Kodak soustředil, se během pár let dramaticky zmenšil. Firma se snažila reagovat pozdě a chaoticky, přičemž ztrácela i důvěru investorů.
Bankrot a restrukturalizace
V lednu 2012 Kodak požádal o ochranu před věřiteli. Po více než sto letech existence a desítkách let dominance to byl pro veřejnost šok. Firma se zbavila velké části svých aktivit v oblasti spotřební fotografie a zaměřila se na tiskové technologie a průmyslová řešení.
Značka Kodak dnes stále existuje, ale její postavení je nesrovnatelné s minulostí. Některé produkty se vracejí v retro podobě, například instantní fotoaparáty, ale jde spíše o nostalgické ohlédnutí než o obnovu staré slávy.
Pád Kodaku je dnes učebnicovým příkladem situace, kdy úspěšná firma váhá přijmout novou technologii, protože se obává, že zničí její stávající byznys. Kodak měl znalosti, prostředky i náskok před konkurencí, ale chyběla mu ochota riskovat a transformovat se včas.
Dnes, v době rychlých technologických změn, je tento příběh varováním pro všechny – od startupů po mezinárodní korporace. Nepodceňovat novou technologii jen proto, že aktuálně nenese zisk, může být rozhodující pro přežití.
Zdroj: abcnews.go.com, britannica.com, womenshistory.si.edu
